Versa Pack EP Climbing : le test

EP Climbing sort cette année un pack qui manquait à son offre de prises. Il s’agit du Versa Pack, composé des lots Starter et Advanced. Il réunit donc en une seule maxi série toutes les préhensions dont on peut rêver pour ouvrir des voies ou des blocs. Très versatile, il permet à un club d’avoir sous la main 150 prises variées – pour un coût raisonnable puisqu’il s’agit d’un pack, mais avec des formes modernes et contemporaines. La Fabrique verticale a eu la chance de les tester.

Avec l’explosion de la pratique du bloc en salle et la mode des larges shapes en PU, le prix des prises s’est envolé ces dernières années. Pour une collectivité, il est donc souvent plus avantageux d’acheter des packs quand il s’agit de s’équiper ou de renouveler les prises de son mur. Or bien souvent, ces packs donnent peu de variété dans les préhensions. L’idée de EP Climbing était donc de repenser son offre pour avoir une proposition globale à la fois plus technique et plus séduisante.

L’idée de départ du Versa Pack

C’est dans cette logique qu’a été pensée le Versa Pack, composé des lots Starter et Advanced. Soit une gamme de 150 prises en tout, aux formes ergonomiques et bien actuelles. Curieuse de voir ce que pouvait donner ce nouveau pack, La Fabrique Verticale l’a testé depuis ce printemps dans diverses configurations. D’abord pour l’ouverture de voies sur le mur du campus de l’Université de Corse. Puis à la maison lors de la création de blocs sur notre pan.

EP Climbing n’est pas un nouveau venu sur le marché de la prise d’escalade, loin s’en faut. C’est même un pionnier, qui fête cette année ses 40 ans d’existence. Néanmoins, la marque française reste nettement plus connue pour ses réalisations de SAE que pour ses prises. En dépit de shapes modernes et pertinents, d’autres marques plus à la mode trustent le devant de la scène. Une injustice au regard de la qualité des productions du fabricant français.

Versa Pack : Premières impressions

Au déballage, nous avons trouvé les prises du Versa Pack douces au toucher et d’un poids raisonnable, compte tenu de leur fabrication en PE. Le design est épuré et les préhensions déclinées par grandes familles et par taille. On dispose de plats, de bacs, de pinces, de trous et de réglettes de tailles diverses mais aussi de petits pieds et de micros à visser. Le tout est directement utilisable pour la création d’une voie ou d’un bloc sans avoir à se replonger dans les stocks et à remuer toutes les caisses pour compléter.

Les prises du lot Starter se destinent, comme leur nom l’indique, à l’ouverture de voies plutôt faciles. Elles ont été pensées dans une logique de démarrage, avec moult bacs, lames, trous et grosses règles bien confortables. Les pieds sont, dans leur grande majorité, plutôt bons. À l’inverse, les prises du lot Advanced sautent un cran dans la difficulté. Elles privilégient les préhensions plus techniques. Plats et pinces main ouverte font leur apparition. Plus une ribambelle de micros à visser sur des volumes ou en pieds.

En terme de couleurs, le Versa Pack est disponible dans tous les coloris du catalogue EP Climbing. Y compris en couleur menthe, une teinte élégante et à l’esthétique fraîche, très séduisante. On s’est interrogés toutefois sur la durabilité de ce coloris et sur les éventuelles futures traces de gomme, avec les passages répétés dans le cadre d’une utilisation en collectivité. Mais cette remarque vaut quelle que soit la marque envisagée…

Versa Pack en pratique

Nous avons testé les prises du Versa Pack dans deux situations très différentes. D’une part sur le mur du campus de l’Université de Corse, aux profils peu radicaux, de la dalle au léger dévers. Et d’autre part sur notre pan personnel, aux profils et aux inclinaisons variées, avec des angles, des volumes et des chants. Les prises se sont finalement avérées assez polyvalentes et riches de possibilités, tant pour le bloc que pour la voie.

Dans leur grande majorité, les prises du Versa Pack sont peu volumineuses et pratiques à stocker. Et même pour les plus grosses d’entre elles, les plats et les pinces larges du lot Advanced, la légèreté est au-rendez-vous. Car elles ont été évidées à l’arrière. Bien que fabriquées en PE, elles sont donc faciles à manier et à disposer, ce qui est incontestablement un plus pour l’ouverture.

Côté fixation, vous aurez le choix entre 2 options. Pour les plus grosses, vis CHC/FHC plus contre vissage VBA ou uniquement VBA, grâce aux 3 ou 4 trous prévus. Pour les micros (plus 2 ou 3 tridoigts du pack Starter), uniquement VBA. On a beaucoup aimé cette versatilité qui offre beaucoup d’avantages. Par exemple, sur un pan déjà bien rempli, on peut combler des espaces hors trame, façon spray wall. Et de façon générale, les prises pourront se fixer sur n’importe quel type de plaques ou de volumes, même s’ils ne sont pas pourvus d’inserts.

Les formes

Shapées par Ben Norman et Cailean Harker de Impact Route Setting, les plats et les pinces larges du Pack Advanced sont façonnés à merveille pour vous faire progresser dans les préhensions main ouverte. Ce sont celles qui nous ont le plus fait craquer. L’ergonomie est top. Et les formes propices à la mise en action des muscles palmaires et des pectoraux, sans parler du gainage. Gestuellement, ces prises permettent l’ouverture de séquences qui exigent de se concentrer sur le positionnement du corps et sur le sens selon lequel on exerce de la force. Notamment dès qu’on les place dans du dévers. Intéressant pour le bloc ou pour les voies dures ! On a pu bien se lâcher 😉

Le pack Starter, quant à lui, offre de larges séries de bacs, de lames et de réglettes, aux formes parfois un peu redondantes mais bien appropriées pour ouvrir des voies de niveau modéré. En particulier, on a bien apprécié les effets de symétrie. Tout comme leurs quasi similarités, qui peuvent créer, à la lecture du bas, des incertitudes pour les grimpeurs. Par ailleurs, leur principal atout est d’avoir des bords de fuite fuyants, dans la partie opposée à la préhension. Cet aspect relativement épuré nous a semblé non seulement esthétique mais aussi judicieux pour éviter de constituer de grosses prises de pieds lorsqu’on passe au-dessus et que ces prises sont disposées en inversé ou en vertical. Malin !

Quelques bi et tri bien ergonomiques !

Autre bonne surprise, la présence d’une dizaine de trous, aux formes super ergonomiques et non traumatisantes. Bidoigts ou tridoigts plus ou moins profonds et de pentes variées, ils présentent un rayon de courbure qui les rend confortables. Bref on n’hésite pas à les intégrer aux voies ou aux blocs. Et on peut les visser dans du gros dévers ou du toit. En terme d’ouverture, ils donnent de la richesse au Pack Versa. Car ils permettent de rendre des séquences obligatoires, en particulier des gros croisés. Puisque par définition, on ne peut guère changer de main dessus. Intéressant d’un point de vue pédagogique.

Versa Pack : le grain

Les prises du Versa Pack ont un grain bien plaisant, quoiqu’assez épais. Cela dit, elles ne poncent pas les doigts. Mais elles ont juste assez de texture pour être tenues en jouant sur la friction. Fabriquées en PE, elles n’ont pas ce touché très déplaisant du plastique. Ni cette propension à se polir prématurément à mesure des passages. D’ailleurs, le choix du PE nous a semblé pertinent à double titre. Tout d’abord du point de vue du touché. Ensuite en terme de durabilité, puisque ce pack se destine aux collectivités.

L’avis de La Fabrique Verticale

Avec le Versa Pack, l’objectif affiché d’EP Climbing est de donner la possibilité, facilement et pour un coût réduit, à n’importe quelle salle ou collectivité d’avoir une offre globale, avec laquelle il est facile d’ouvrir tout en ayant des prises suffisamment techniques pour différents niveaux. Défi relevé ! Tandis que les packs type club sont généralement plus restreints, avec moins de variété dans les préhensions, le Versa Pack est lui… versatile !

Les formes sont plus modernes que les prises que l’on trouve habituellement dans les packs de ce type. Utilisé à bon escient, que ce soit dans le dévers ou dans du vertical, le Versa pack permet d’ouvrir des voies aux préhensions diversifiées et des blocs correspondant à la gestuelle actuelle. Il peut aussi permettre aux grimpeurs moins expérimentés d’améliorer leur technique et leurs sensations.

Versa Pack : fiche technique

• Série de 150 prises en PE
• Tailles S, M et L
• Fixation par vis CHC/FHC plus contre vissage VBA ou uniquement VBA
• Prix : 1290 euros pour le pack complet mais chaque série (bacs, réglettes, plats, pinces, pieds, etc) est disponible à l’achat de manière indépendante