Alpine Runners Blue Ice : le test de La Fabrique verticale

Couronnées d’un ISPO Award lors de l’édition 2022, les Alpine Runners sont une solution novatrice à un problème que rencontraient beaucoup de grimpeurs. En particulier en grandes voies. Jusqu’à présent, les anneaux de sangles étaient privilégiés, lorsqu’il s’agissait d’éviter le tirage, de s’assurer en terrain d’aventure ou de confectionner un relais. Dans toutes ces situations, les Alpine Runners apportent un vrai plus. Explications.

Récemment, Blue Ice a sorti les Alpine Runners, des sangles monobrin qui ont attiré notre attention. Nous avons souhaité les tester. Nous les avons emmenées en falaise et surtout en grande voie. Pour tout dire, la marque chamoniarde n’en est pas à son coup d’essai en matière de sécurité, quand il s’agit de proposer du matériel pratique, léger et innovant, pour l’alpinisme ou l’escalade en grandes voies.

D’ailleurs, le guide et conseiller technique Manu Ibarra, grimpeur très expérimenté et auteur avec Jérôme Blanc-Gras de l’excellent livre Roc (une bible pour tous les amoureux du matériel de montagne et des techniques d’assurage) a beaucoup œuvré au développement des produits, en lien étroit avec Max Turgeon et les ingénieurs du service R&D. Comme quoi, il n’y a pas de hasard 😉

Les Alpine Runners, une conception originale

De conception originale, les Alpine Runners appartiennent à la famille des élingues. En fait, il s’agit tout simplement une sangle à simple, composée de fibres très étirées qui forment une boucle. Celle-ci est ensuite gainée dans son ensemble. Ce qui permet d’avoir un anneau à chaque extrémité pouvant accueillir un mousqueton, tout en conservant un seul et même système continu, sans coutures.

Le matériau utilisé a un nom barbare : l’UHMWPE. En résumé, c’est un polyéthylène haute densité, de masse molaire très élevée, ce qui lui confère des propriétés tout à fait intéressantes en termes de solidité. Ultra résistantes à l’abrasion et aux UV, ces sangles mono brin sont disponibles en 4 longueurs (35cm, 55cm, 90cm et 110cm). Elles sont aisément reconnaissables grâce à leur code couleur. Leur poids et leur encombrement sur le harnais est minimal, par rapport à des anneaux de sangles classiques. Elles sont aussi plus pratiques et plus rapides à manipuler.

Pour autant, ces sangles Alpine runners répondent – elles aussi –  à la norme EN 566, en tant qu’éléments constitutifs de la chaîne d’assurage. D’une manière générale, les anneaux de sangle sont des pièces incontournables de l’équipement à apporter en grandes voies. Traditionnellement fabriqués en polyester, en polyamide ou en PEHD (plus connu sous le nom de Dyneema), ils peuvent avoir plusieurs fonctions. Fonction que pourront remplir à merveille les Alpine runners qui vont ainsi être idéales comme dégaines rallongeables ou comme sangles pour les relais.

Les utilisations : pourquoi utiliser des Alpine Runners, plutôt qu’une sangle ?

Les anneaux de sangle permettent notamment d’éviter le tirage. En résumé, on anticipe le trajet de la corde tout au long de la progression dans la voie. Et on fait en sorte que celui-ci soit le plus rectiligne possible. Si les points d’ancrage ou les coinceurs qu’on a pu placer sont très désaxés par rapport à cette ligne, on est amené à rallonger le plus possible les dégaines. Pour ce faire, on leur substitue des sangles, plus longues. Dans ce cas de figure, les Alpine Runners permettent de constituer des dégaines magiques, plus faciles à porter au harnais – et surtout ensuite à déplier – que des sangles classiques.

En effet, on a tous expérimenté ce genre de moments désagréables en grandes voies, où l’on cherche à rallonger une dégaine, pour limiter le tirage, tout en étant assez loin au-dessus de la protection précédente ou dans une situation précaire. Démêler des anneaux de sangles est parfois délicat dans ces positions défavorables. En général, cela demande plus d’habileté et d’énergie que nécessaire. Curieusement, on daube aussi beaucoup plus vite ! Rien de tel avec les Alpine Runners 😉

Une ergonomie au top

Pliées en double ou triple, pour ne pas gêner sur le harnais et ne pas trop pendouiller sur les jambes, ou encore passées en double autour du buste ou préalablement raccourcies par un nœud, les sangles classiques peuvent vite devenir pénibles à défaire et à installer. Rien de tel avec les Alpine runners ! On peut les attraper et les clipper d’une main, qu’elles aient été pliées en mode dégaine magique ou encore portées autour du buste. L’ergonomie est optimale.

Le rangement sur le harnais est facilité, tout comme le choix de la longueur, grâce aux couleurs. Un atout de plus lorsqu’on évolue en tête ! Par ailleurs, le second, lorsqu’il récupère le matériel, n’a aucun mal à le ranger sur son harnais. Plus de rack disparate ! Finies les sangles qui pendent aux genoux, les nœuds qui glissent sur les sangles en dyneema ou les anneaux passés en double autour du buste qui tombent de l’épaule…

Un brin unique, pour une longueur utile plus importante

En terrain d’aventure, on peut également avoir besoin d’anneaux sangle pour faciliter l’assurage au cours de la progression, en particulier quand on ne peut pas placer d’autres protections. Par exemple, avec une sangle, on peut faire le tour d’un arbre ou d’une branche, cravater un becquet ou encore la passer dans une lunule. C’est toujours mieux que rien 😉

Dans ce cas de figure, les Alpine runners s’avèrent également beaucoup plus performantes que des sangles classiques. Car, étant mono brin, elles offrent une longueur utile plus importante qu’une sangle classique à boucle fermée. La 55cm, par exemple, permettra sans problème de ceinturer un tronc d’un arbre de 50 cm de circonférence. Contrairement à une sangle double.

Confectionner ou renforcer un relais

Enfin, troisième utilisation classique d’un anneau de sangle en grande voie, le relais bien sûr ! Lorsqu’on arrive à un relais qui laisse à désirer, soit parce que les points sont vieillissants, soit parce que les sangles en place ont pris une vilaine décoloration après une longue exposition aux UV, on va avoir besoin d’un anneau pour renforcer ou confectionner son propre relais.

Les versions les plus longues des Alpine runners se prêtent merveilleusement bien à l’installation d’un relais. En particulier lorsqu’on est en terrain d’aventure. Elles vont permettre de relier des points d’ancrage vieillissant à un ou à plusieurs coinceurs pour former une belle triangulation, afin de répartir judicieusement les contraintes. Ou de relier plusieurs friends entre eux.

Pour finir

De facture originale, les Alpine Runners sont une solution innovante pour l’escalade en grande voie. Mais aussi en falaise, s’il s’agit de rallonger une dégaine lors du travail d’une voie, ou tout simplement pour réduire le tirage. Leur conception à brin unique améliore considérablement leur facilité d’utilisation par rapport à une sangle classique à boucle fermée. Cela optimise aussi leur rangement sur les porte-matériel. De plus, le matériau est léger et résistant à l’abrasion, tout comme aux UV.

On a aimé

• La polyvalence
• La facilité d’utilisation et le gain de temps en situation
• Le poids et l’encombrement minimal sur le harnais

Alpine Runners en bref

• 4 longueurs disponibles : 35cm, 55 cm, 90 cm, 110 cm
• Poids: 35 cm = 14g / 55 cm = 20 g / 90 cm = 32 g / 110 cm = 38 g
• Prix : entre 11 et 16,5 euros selon les longueurs

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