Realite virtuelle : soigner la peur du vide grâce à la VR

En quelques années, les casques de realite virtuelle se sont développés à une vitesse prodigieuse. Cette technologie permet une immersion totale au cœur de l’action. De nombreuses applications et jeux vidéo ont œuvré à la démocratiser. Et si la réalité virtuelle pouvait aussi vous aider à surmonter votre peur du vide ? La Fabrique verticale vous plonge dans les univers virtuels.

N’en déplaise à Mark Zuckerberg, le Metaverse – cet espace virtuel, collectif et partagé, lancé à grand renfort de comm’ dans les années 2020 – peine un peu à convaincre le grand public. Probablement en raison d’un graphisme décevant et de l’expérience limitée qu’il propose en terme de socialisation. Pour autant, les casques de realite virtuelle qu’on utilise pour s’y rendre n’en connaissent pas moins un certain succès. En dépit de leur poids, de leur encombrement et de leur confort tout relatif.

Il faut dire que leurs applications sont nombreuses ! Tout comme les retombées potentielles… Depuis l’e-commerce jusqu’à l’univers du jeu bien sûr, en passant aussi par le marché de l’art, l’événementiel ou le monde de l’entreprise, avec par exemple des réunions de travail virtuelles, de la formation à distance ou du teambuilding. Le fitness en fait aussi ses choux gras.

Le marketing s’est également emparé de cet outil. Par exemple, dans le monde de l’escalade, la société montréalaise OnSite, a innové en la matière. Spécialisée dans la conception de salles et de murs d’escalade, elle utilise des casques de réalité virtuelle pour aider ses clients à avoir une idée réelle du design et de l’espace qu’ils envisagent de construire. Malin !

Realite virtuelle et escalade

Les casques de réalité virtuelle plongent les utilisateurs dans un environnement créé en 3D par ordinateur. Appliqué à l’escalade, c’est particulièrement spectaculaire. Tout un chacun peut se retrouver propulsé sur un mur d’escalade. Même avec une condition physique qui laisse à désirer 😉 On peut aussi parcourir des voies d’escalade en VR, par exemple Delicatessen, à Bavella. Ou encore éprouver les sensations du solo, littéralement dans la peau d’Alex Honnold. C’est ce que propose le film The Soloist VR, un long métrage produit par Jon Griffith et visible à condition de s’équiper d’un casque VR Meta Quest.

L’idée n’est pas pas nouvelle. On retrouvait déjà le même concept dans les jeux The Climb 1 et 2. Mis sur le marché en 2016 puis en 2021, leur esthétique aura peut-être laissé sur leur faim les vrais grimpeurs. À noter que ces dernières années, on a vu fleurir un peu partout dans le monde, de Tokyo à Los Angeles, d’immenses espaces de jeux de réalité augmentée. Comme le Trap Climbing à Shinjuku par exemple, dont le succès aura été éphémère puisqu’il a fermé ses portes en 2019. Mais le concept perdure. La réalité virtuelle est alors au service d’une expérience immersive où le joueur grimpe sur un mur bien réel, mais équipé simultanément d’un casque VR.

La VR et la peur du vide

Au-delà de l’aspect ludique ou sensationnaliste de la VR, cette technologie pourrait bel et bien aussi aider des patients acrophobes à surmonter leur peur du vide dans la vraie vie. Ou des grimpeurs à mieux gérer leur peur de la chute en escalade. C’est ce qu’ont expérimenté des chercheurs de l’Université d’Oxford et parallèlement ceux de l’Université de Brême. Pour aider les grimpeurs à surmonter leur peur de tomber, ils ont comparé les effets de l’anxiété induite par la hauteur lors de l’escalade réelle et l’anxiété suscitée par des déplacements en réalité virtuelle.

Sans surprise, les résultats ont montré que l’escalade avec des accessoires en VR augmentait le stress et l’anxiété des participants. Ce qui a ouvert plein de perspectives ! En particulier, cela a autorisé à imaginer des thérapies par exposition dans le traitement de la peur du vide. La thérapie par exposition à la réalité virtuelle (VRET) est un type de traitement qui utilise de faux stimuli réalistes pour augmenter la résilience au stress et contrôler les symptômes négatifs.

VR et thérapie

La VRET est utilisée dans le traitement des phobies, des troubles anxieux, des dépendances et du trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les patients peuvent être exposés aux stimuli effrayants d’une manière qui semble réelle. Mais qui ne l’est pas ! Le patient s’adapte au stimulus et la réaction de peur et les réactions négatives diminuent. De quoi traiter n’importe quelle peur de la chute en un rien de temps !

De la même manière, la VR peut servir à soigner des patients atteints de la maladie de Parkinson. Ou à divertir des personnes âgées et des personnes en situation de handicap, ne pouvant plus se déplacer. Car la VR présente plusieurs avantages par rapport aux thérapies réelles. Le contrôle de l’environnement, la programmation du traitement, l’adaptation à l’individu et la répétition des scénarios comptent parmi ses principaux points forts.

Lire aussi cette étude parue dans le Lancet. Automated psychological therapy using immersive virtual reality for treatment of fear of heights: a single-blind, parallel-group, randomised controlled trial