Thomas Joannes, l’instinct de la verticale
Chez certains grimpeurs, la performance est un objectif. Chez Thomas Joannes, elle semble plutôt être la conséquence naturelle d’une curiosité profonde pour la montagne et le mouvement, avec une appétence toute particulière pour les grosses bambées. Titom poursuit son chemin singulier, finalement assez éloigné de ses premières amours compétitives. Portrait d’un grimpeur qui est aussi alpiniste, globe-trotter et kinésithérapeute.
Né en 1994 et originaire de l’Ain, Thomas Joannes découvre l’escalade très jeune, presque par imprégnation. Son père, professeur d’EPS, lui transmet le goût de l’effort et de la verticalité. À dix ans à peine, Thomas enfile ses premiers chaussons. La progression est rapide, presque instinctive. Très tôt, la compétition devient un terrain d’expression. En 2010, il décroche le titre de Champion de France cadets, première reconnaissance nationale qui lui ouvre les portes de l’Équipe de France jeunes, où il confirmera avec un titre de Champion de France junior en 2013.
Puis, sur le circuit international, il s’impose progressivement comme un spécialiste de l’escalade de diff’, discipline exigeante où la résistance et la lecture de voie priment. En 2016, il signe plusieurs podiums en Coupe du monde, performance qui le place parmi les meilleurs grimpeurs français du moment. Pourtant, lorsque l’escalade fait son entrée aux Jeux olympiques avec un format combiné mêlant vitesse, bloc et difficulté, Thomas choisit une autre voie : rester fidèle à sa spécialité plutôt que de se disperser. Un choix révélateur d’un sportif attaché à sa vision personnelle de la grimpe.
Au-delà de la compétition
Car très vite, Thomas Joannes ne se limite pas aux murs de compétition. Déjà fort falaisiste, il décide d’élargir son terrain de jeu : grandes voies, alpinisme et aventures hybrides mêlant endurance et escalade. Il aime imaginer des défis atypiques. Par exemple son concept de “Run & Climb”, où il enchaîne des kilomètres de course à pied et plusieurs voies très difficiles dans la même journée. Un mélange d’endurance et de technicité qui reflète son approche libre et exploratoire de la montagne.
Plusieurs comparses l’accompagnent dans ces projets un peu fous. Comme Esteban Daligault dans les Calanques lors d’une traversée entre Les Goudes et Cassis. Une journée entière à courir et grimper pour enchaîner huit grandes voies le long de la côte méditerranéenne ! Ou encore son père en 2025, quand il enchaine 40 km de course à pied entre Drome et Vaucluse, pour relier et enchainer trois 8b+ à Mollans ou St Léger. Ces derniers temps, son goût pour l’endurance l’a amené à enchainer des parcours mêlant vélo et escalade. Bref une variante du Run&Climb en mode pédalage.
Thomas Joannes, une quête d’aventure
Cette quête d’aventure l’amène aussi vers des parois plus engagées. Par exemple, en 2023, avec les frères Ladevant, il a réalisé l’enchaînement de trois grandes voies majeures en Corse — Le Non sens et la Joie, Le Petit Prince et Le Chantier — une trilogie exigeante mêlant engagement, fissures et escalade traditionnelle. Plus récemment, il s’est illustré dans la trilogie des Faces Nord Eiger – Drus – Grandes Jorasses en hivernale.
Bref, chez Thomas Joannes, la performance ne semble jamais dissociée de l’expérience. Loin d’une pratique purement sportive, sa grimpe raconte une autre histoire. Celle d’un athlète qui cherche à repousser les frontières entre disciplines. Entre vitesse et verticalité. Entre compétition et aventure. En fait, dans cette génération de grimpeurs qui réinventent leur pratique, il incarne une voie singulière : celle d’un grimpeur-explorateur, pour qui la montagne reste avant tout un terrain de jeu.
Photos coll. Thomas Joannes
