Barefoot et escalade : nous faut-il tous grimper pieds nus, comme Charles Albert ?

La semaine dernière, Charles Albert a défrayé la chronique en réalisant barefoot le deuxième 9A bloc au monde, No Kapote Only, à Fontainebleau. Il est ainsi le deuxième grimpeur à réussir un bloc de cette difficulté, après Nalle Hukkataival en Finlande. Cette performance ahurissante interroge, surtout pieds nus. Alors, faut-il tous grimper barefoot, comme Charles Albert ? Éléments de réponse.

Pour tous ceux qui suivent l’actualité de l’escalade, Charles est loin d’être un inconnu. Sa particularité ? Et bien il grimpe le plus clair de son temps barefoot ! Certes, pour originale qu’elle soit, cette démarche n’est pas nouvelle. Car les images de patrick Edlinger évoluant pieds nus au dessus des gorges du Verdon font partie de notre mémoire collective. Et beaucoup ont déjà grimpé de la sorte.

Mais Charles a consacré cette pratique au rang d’art en réussissant moult blocs de Fontainebleau dans le 8^ème degré, avec notamment l’Alchimiste, un passage mythique de la forêt ouvert par Marc Le Menestrel il y a près de 20 ans et seulement répété depuis par Nalle Hukkataival ou Alban Levier. Et bien sûr aussi, l’incroyable performance annoncée la semaine passée, No Kapote only, réalisée barefoot, comme d’hab’ pour Charles. Et tant d’autres passages…

Impossible de dire aujourd’hui si Charles fera des émules et si son mode de pratique impactera durablement l’escalade de demain. Toutefois, son exemple suggère un certain nombre de questions que nous souhaitons partager avec vous :

• Grimper barefoot, c’est-à-dire pieds nus, serait-il plus efficace qu’en mettant des chaussons ?

• Est-il vraiment intéressant ou utile de grimper barefoot ?

Tour d’horizon de la tendance barefoot

Comme souvent, on trouve des éléments de réponses en observant ce qui nous entoure. Et ce qui se fait dans d’autres activités. En course à pied par exemple, le débat fait actuellement rage entre les tenants des classiques baskets, qui embarquent toujours plus d’innovations technologiques et les partisans des chaussures minimalistes, dont la mode a été lancée par Vibram et ses Five fingers il y a déjà 10 ans.

Les travaux de recherche menés jusque ici tendent à montrer que le rendement lors de la course barefoot n’est pas forcément meilleur que lorsqu’on utilise des chaussures classiques. Et pour ce qui est des risques de blessure, il n’a fait au final que se déplacer. Ainsi, l’attaque de la foulée en barefoot se faisant non plus sur le talon mais le tiers avant du pied, les métatarses se trouvent être beaucoup plus sollicités…

Les bienfaits de la course pieds nus (à petite dose) ne se contredisent cependant pas ! Courir pieds nus a en effet des effets très bénéfiques sur la proprioception et la stabilité de la cheville.

 

Barefoot et sport

On commence aussi à se rendre compte de ceci dans des activités comme le football américain ou le baseball. Car dans ces disciplines, les joueurs, dont les chevilles sont soumises à de fortes contraintes, ont depuis longtemps l’habitude de jouer en strappant celles-ci systématiquement. Or, une récente étude montre un effet pervers de cette pratique. En effet plus de 95% des joueurs pros souffrent d’un manque de mobilité de cette articulation. Avec comme conséquence directe des blessures plus fréquentes au niveau des genoux, hanches, voire épaules.

La forte contention des pieds et chevilles a pour effet de contrarier le fonctionnement des muscles de la région, alors même que leur rôle dans la proprioception consciente et inconsciente est primordiale.

On assiste donc à une remédiation générale, et les coachs organisent de plus en plus des échauffements pieds nus. Ces deniers retrouvent leur tonicité, sont plus stables ; les joueurs se blessent moins et sont même plus explosifs !

Le pied réflexe

En chinois, l’étymologie du mot pied nous apprend que cette partie du corps est celle par laquelle notre santé est sauvegardée. Pour les Chinois toujours, le pied est une partie spirituelle du corps. Ils ont donc développé depuis plus de 5000 ans une technique de massage de la voûte plantaire qui repose sur le principe des méridiens internes utilisés en médecine. La réflexologie est ainsi toujours utilisée, a minima pour apporter du relâchement au corps et diminuer les tensions liées au stress.

Et l’escalade dans tout ça ?

À la question de l’efficacité de l’escalade pieds nus, nous serions tentés de répondre : « ça dépend » ! Et ce même si l’exemple d’Albert atteste que l’on peut grimper à très haut niveau pieds nus. Cela dépend en premier lieu de la résistance à la douleur. Car là, point d’intercalaire entre pied et prise qui répartit la pression sur tous les orteils.

Cela dépend aussi des prises. Nous n’avons pas la chance, comme certains primates d’avoir un pouce préhenseur au pied. Mais il nous est tout de même possible de « saisir » certaines prises avec nos orteils. Et cela peut même rendre certains passages plus faciles.

Pour exemple, Loïc Fossard, célèbre grimpeur alsacien, avait-il lors de la première répétition de TNT en 1998 (8b+, Palatinat, Allemagne) déchaussé son pied gauche. Ceci qui lui avait permis de mieux exploiter une prise en tiroir dans le crux, en toit. Il avait ensuite proposé une décôte de la voie à 8b.

Barefoot et sensations

Dans les dévers de nos salles où l’on trouve plus de grosses prises que sur les falaises verticales, il est aussi parfois plus facile de grimper sans chaussons. En effet, on « sent » mieux les prises. On les « enrobe » plus facilement et dans les mouvements dynamiques, on les contrôle plus longtemps avant que les pieds ne les quittent.

N’oublions pas que les pieds et les chevilles sont au départ de tous les mouvements, surtout en escalade

Quant à la question de l’intérêt, nous répondrons sans hésiter : oui !

De même qu’il est intéressant de grimper de temps à autre en basket (avec des objectifs très variables il est vrai), le fait de grimper pieds nus apporte beaucoup dans l’éducation sensitive des pieds.

Comme évoqué dans le paragraphe précédent, le fait de saisir des prises va aussi stimuler la mobilité de la cheville. Elle pourra même faciliter chez les débutants l’accès à certains principes mécaniques qui dictent notre pratique, comme les oppositions de forces, ou l’importance des jambes dans la propulsion, ne serait-ce parce qu’ils sentiront mieux les prises et auront alors plus confiance.

Le barefoot en pratique

Sans basculer totalement dans une pratique exclusive, vous gagnerez sans nul doute en sensations et en plaisir à développer un peu de connivence avec vos pieds.

Avant de grimper

Réveillez vos sensations par un massage manuel. Triturez vous doucement les pieds. Et sollicitez-en toutes les régions des talons aux orteils en appuyant avec les pouces. Pour cela, il est possible aussi d’utiliser une balle de tennis ou une boule d’auto-massage. Faites-là naviguer doucement en dosant la pression, pour stimuler les récepteurs sensitifs au toucher fin (pression légère), puis grossier (pression plus forte).

À l’échauffement

Faire une première voie ou quelques blocs pieds nus est un excellent moyen de finir de chauffer les pieds. Et ainsi de délier les chevilles. Vous constaterez alors que quand la forme des prises le permet, vous utiliserez efficacement des parties du pied un peu inhabituelles comme les plantes. Et celles-ci sont très efficaces lorsqu’il s’agit s’enserrer des colonnes ou des boules !

De même, pour agir sur des réglettes, vous serez peut-être amené à mettre le pied de profil, afin de répartir l’appui sur toute la colonne du pouce (phalanges et tête du métacarpe)…

Voilà de quoi vous amuser un peu ! Et améliorer la pose des pieds, ce qui devrait être la priorité de tous les grimpeurs 😉

Ah, au fait, lors des championnats de France de bloc en 2016, Charles Albert a grimpé en chaussons ; mais avec un modèle No Edge ! CQFD 😉

Photos Olivier Broussouloux et Neil Hart pour les photos de Charles Albert