Crier aide-t-il à la performance ?

Si vous êtes adeptes des vidéos d’escalade, vous avez sûrement noté la tendance des grimpeurs actuels à crier violemment pendant l’effort. Un peu comme Maria Sharapova sur les courts de tennis, perturbant ses adversaires avec ses 101,2 décibels au compteur. Sauf que s’époumoner dans les voies laisse a priori le rocher de marbre. Alors, pourquoi Sharma et Ondra crient-ils autant sur le caillou ? Éléments de réponse.

Certaines stars du tennis ne sont pas avares de cris, parfois équivoques d’ailleurs, au grand dam des aficionados de la petite balle jaune et des instances dirigeantes de ce sport, qui peinent à légiférer sur ce point. Mais avec ses “Tsaaaaaaaa !” tonitruants, Sharma ferait presque passer les Nadal, Williams et autres Sharapova pour des petites joueuses, si on se place sur le plan de la vocalise, bien entendu…

Crier ou ne pas crier ?

Cette mode du cri, chez les meilleurs grimpeurs du moment, ne laisse pas d’interroger. N’en rajoutent-ils pas un peu, pour rendre plus spectaculaires encore leurs performances ? Ne nuisent-ils pas à la sérénité des lieux, en poussant leurs cris de guerre en plein crux ? N’engendrent-ils pas des générations de grimpeurs bruyants et pénibles, qui crient bêtement dans les voies, comme leurs idoles ? Et si tout cela ne servait à rien ?

À notre connaissance, aucune étude scientifique n’a été menée sur le rôle du cri dans la performance en escalade. En revanche, en tennis, les articles ne manquent pas. Il faut dire que le phénomène est bien connu et a fait couler beaucoup d’encre depuis la finale féminine de Wimbledon en 1992. Monica Seles s’était vu rappelée à l’ordre par l’arbitre et “incitée” à baisser d’un ton dans les échanges qui l’opposaient à Steffi Graf.

La recherche s’est donc penchée sur cette question épineuse : les cris gênent-ils l’adversaire ? Hypothèse soulevée par Martina Navratilova, qui trouvait les cris de Monica Seles bien peu fair play… Les résultats des différentes études furent parfois contradictoires mais tendirent globalement à montrer qu’en effet, au-delà d’un certain nombre de décibels, un bruit parasite pouvait faire baisser la concentration, nuire à la perception de l’impact de la balle et diminuer significativement les temps de réaction.

À corps et à cris

Dans le cadre de l’escalade, ces études ne nous sont pas d’un grand secours pour comprendre les tenants et les aboutissants des cris de Sharma ou d’Ondra. Sur le caillou, les ténors de la varappe ne rencontrent en effet pas d’autres adversaires qu’eux-mêmes, dans cette lutte qui les oppose à une ligne extrême. Et ils n’ont bien sûr personne à perturber (et surtout pas leur assureur). Mais pour interpréter leurs cris, d’autres articles scientifiques relatifs au tennis s’avèrent assez éclairants.

Il se pourrait que crier dans l’échange améliore la puissance des coups, comme le montre une étude britannique, menée par le Pr A. McConnell, de l’Université Brunel, à Londres. En inspirant avant que la balle ne soit touchée et en criant au moment de l’impact, la gorge du joueur se rétrécit. L’expiration est forcée, avec un contrôle du larynx. Un peu d’air se retrouve alors bloqué dans les poumons, ce qui améliore le gainage et l’équilibre.

Question de contrôle du mouvement, donc, et de stabilité du tronc ! Ce sont des problématiques qu’on retrouve bien évidemment en escalade. Les chercheurs précisent que tout ceci passe par des techniques respiratoires qui ne nécessitent pas forcément de crier mais qui s’apprennent et s’automatisent plus facilement avec l’émission d’un son… D’où les hurlements d’Adam Ondra dans ses essais max ? On tiendrait donc peut-être en partie la clef du mystère…

D’autres études ont également montré que crier permettait d’activer le système nerveux, de libérer plus d’adrénaline et de développer plus de force. Chris Rodolico et Sinclair Smith, chercheurs à l’Université des Sciences de Drexel, ont ainsi mis en évidence des gains de force de 10% sur des haltérophiles lorsqu’ils réalisent leur geste en criant. Le même type d’expérience a été tenté sur des golfeurs, là encore avec des gains de distance surprenants.

Crier au miracle

L’explication physiologique n’est évidemment pas la seule hypothèse avancée par les scientifiques. Dans le champ de la psychologie, les chercheurs ont aussi montré que dans bien des cas, le cri était quasi inconscient et ne relevait pas d’une stratégie particulière. C’est alors une forme d’animalité qui s’exprime. Le cri ne fait que révéler que le sportif va au bout de son geste, au bout de son instinct. Il est le signe d’une détermination hors norme.

Mais les psychologues ont aussi cherché à savoir si crier sciemment pouvait améliorer la concentration et le fighting spirit. Et il semblerait que ce soit bel et bien le cas ! Les études ont alors porté sur les arts martiaux, où l’usage du kiai est connu de longue date. Ce cri (du japonais 気, qui se lit “ki” et désigne l’esprit ou la volonté, et 合, qui se lit “ai” et signifie réunir) stimule le cerveau, renforce la concentration et la confiance, permet de rassembler toute l’énergie en un seul mouvement.

Il y a donc fort à parier que les cris de Sharma et d’Ondra soient très proches de ces kiais japonais. Signes d’une implication pleine et entière, tant physiquement que mentalement, dans l’action qu’ils accomplissent. Donc, oui, crier aide à la performance : alors ne vous en privez pas si toutefois votre entourage le supporte 😉