Entraînement cardio : quel intérêt pour l’escalade ?

Courir, faire du vélo ou mieux du ski nordique (c’est de saison ;-)… Ces activités dites “cardio” sollicitent le cœur et plus globalement l’endurance générale. On peut les pratiquer par pur plaisir. Mais aussi en complément de l’escalade. Une question se pose néanmoins. Est-ce pertinent en termes d’entraînement ? Ou au contraire une perte de temps ? Les avis divergent.

Faut-il mixer running et escalade ? Ski de rando et bloc ? Vélo et falaise ? Bref incorporer des séances de type cardio aux cycles d’entraînement ? La question fait débat. D’un côté, les partisans de cette forme d’exercice mettent l’accent sur les bienfaits globaux en matière de santé et de bien-être. Ainsi que sur les avantages en termes de récupération et de gestion du poids.

D’un autre côté, ceux qui s’y opposent insistent sur la fatigue générée et sur les pathologies en lien avec ce type de pratique (entorses de la cheville ou du genou, tendinites, fractures…). Parmi les idées reçues, on compte aussi le risque d’une prise de masse musculaire dans les jambes, ce qui reste à démontrer. Alors, que faut-il en penser ?

Une grosse sortie de running, de VTT ou de ski de fond la veille d’une journée d’escalade pompe de l’énergie. On l’a tous expérimenté ! Toutefois, peut-être avez-vous aussi ressenti qu’en période de grosse condition physique générale, vous étiez capables d’enchaîner plus de longueurs dans une séance. De faire plus d’essais dans un projet. Et tout simplement, de moins ramer lors de la marche d’approche !

Cardio training : que dit la recherche scientifique ?

Les bienfaits de l’exercice aérobie régulier sur les vaisseaux sanguins des muscles impliqués dans l’effort sont bien documentés. Les contraintes mécaniques accrues que l’exercice aérobie exerce sur les vaisseaux sanguins ont pour effet de diminuer l’épaisseur de leur paroi. Et d’en augmenter le débit. Le vaisseau devient plus élastique et son diamètre augmente. Ces deux changements permettent une meilleure circulation sanguine, tout en allégeant le travail du cœur. Autre avantage, on observe une baisse de la tension artérielle au repos.

Ce qui est moins bien documenté, c’est l’effet que cet entraînement aérobie pourrait avoir sur les autres muscles du corps. Et concernant les grimpeurs, sur les muscles de l’avant-bras, ou plus globalement sur ceux du tronc et des membres supérieurs. En d’autres termes, la pratique du running, du ski de rando ou du vélo peuvent-ils contribuer à améliorer la circulation sanguine dans le haut du corps ? Et ainsi retarder l’apparition de la fatigue locale ?

Ce n’est pas évident à première vue. Mais plusieurs études tendent à dire que oui. Des chercheurs ont ainsi démontré qu’un exercice aérobie ne sollicitant que les jambes pourrait améliorer le flux sanguin dans les artères qui alimentent les bras et dans les petits vaisseaux sanguins qui alimentent directement les muscles de l’avant-bras. Et ce en raison de la forte demande cardiaque et du débit sanguin accru, produit par l’activité musculaire des jambes.

Que se passe-t-il au niveau des avant-bras ?

Localement au niveau de l’avant-bras, on observe aussi une légère constriction des vaisseaux sanguins pour shunter l’arrivée du sang. Et fournir ainsi plus de sang aux muscles qui travaillent, dans la partie inférieure du corps. Il y a aussi, dans le cadre d’un exercice cardio, une augmentation du flux sanguin de surface, afin de dissiper l’élévation de température du corps, consécutive à l’effort. Toutefois, ceci s’opérant au niveau de la peau, et non plus profondément au niveau musculaire, on peut s’interroger sur l’impact réel d’une amélioration de la vascularisation des avant-bras.

Quid du cerveau ?

Des études ont également montré que des adaptations similaires se produisent dans le cerveau. L’augmentation du débit sanguin cérébral déclenché par l’exercice est toutefois limitée aux sorties aérobies à 60% de VO2max ou moins. Mais dans un sport à forte dominante mentale et informationnelle tel que l’escalade, cet aspect n’est pas à négliger dans l’amélioration possible de la performance, par le biais de la pratique de sports à dominante aérobie.

Mis à part les améliorations générales de la santé cérébrale acquises grâce à un exercice aérobie régulier (diminution de la probabilité d’accidents vasculaires cérébraux et possible abaissement du risque d’Alzheimer entre autres), l’augmentation du débit sanguin cérébral a été prouvée pour améliorer la fonction cognitive. Raison de plus pour pratiquer toutes ces activités cardio !

Source

Padilla, J., Simmons, G. H., Bender, S. B., Arce-Esquivel, A. A., Whyte, J. J., & Laughlin, M. H. (2011, June 13). Vascular Effects of Exercise: Endothelial Adaptations Beyond Active Muscle Beds. Physiology, 26(3), 132-145.