Assurage et escalade : quel dispositif faut-il choisir ?

Indispensables à la sécurité, les systèmes d’assurage aident à enrayer la chute d’un grimpeur. Et ce en moulinette ou en tête. Mais ils servent aussi à contrôler sa vitesse lors d’une redescente. Une quantité impressionnante de modèles existe. Et il peut être difficile de choisir, a fortiori si l’on débute dans la pratique. Alors, assurage et escalade : quel dispositif choisir ?

Assurage et escalade. La Fabrique Verticale vous aide à vous orienter dans cette jungle des assureurs et vous propose quelques clés afin que vous vous tourniez vers l’outil le plus adapté à votre pratique. En particulier en fonction du diamètre de la corde que vous utilisez.

Assurage et escalade : deux grandes catégories

Dans cet article, nous classerons les dispositifs d’assurage en deux grands groupes, en prenant comme critère le type de freinage, ou alors le « niveau d’intervention » humaine nécessaire pour enrayer une chute.

Les assureurs-descendeurs

Ils sont d’une conception très simple et exigent une intervention active de la part de l’assureur en cas de chute. Beaucoup de « vieux » grimpeurs ont ainsi commencé à assurer avec le 8, un appareil à la polyvalence souvent peu connue. Aujourd’hui, on utilise plus volontiers les « tubes », plaquettes ou « pots de yaourts » qui offrent une assistance supérieure à l’assureur.

Les dispositifs avec freinage assisté

Le premier d’entre eux (historiquement et commercialement) est tellement célèbre que son nom est devenu générique. Le fameux Grigri de Petzl a maintenant plus de 25 ans. Et ce n’est pas peu dire qu’il a révolutionné l’assurage. Il est encore le chef de file des systèmes capables de stopper la chute d’un grimpeur quasiment de manière autonome. Petzl l’a aussi décliné en Grigri+, encore plus sécurit.

Attention : ces systèmes à freinage assisté sont parfois appelés improprement autobloquants. Mais il est indispensable que l’assureur ait toujours en main la corde à la sortie de l’appareil. Et cette partie de la corde est d’ailleurs dénommée « corde de vie »

On peut néanmoins distinguer deux sous-catégories dans ce groupe :

• Les systèmes mécaniques. Ils assurent le blocage grâce à leur géométrie qui va coincer la corde, éventuellement avec l’appui d’un mousqueton de sécurité. L’ancêtre de ce principe est feue la plaquette type New Alp. Et de nos jours nombre de dispositifs fonctionnent ainsi, comme le Reverso Petzl, le Jul Edelrid, l’Ergo Belay Salewa, le Click Up+ de Climbing technology, le Smart 2.0 de Mammut, etc…).

• Les systèmes à came. Longtemps Petzl a été seul sur ce segment avec le Grigri. Puis Edelrid l’a rejoint avec son efficace mais lourd Eddy. Par la suite, Camp leur a emboité le pas avec le Matik. Et Wild Country avec le Revo. Beal enfin a sorti le Birdie et Edelweiss le Kinetic. Nous avons testé ces deux derniers produits à La Fabrique verticale… En cas de chute, c’est l’accélération de la corde à l’intérieur de l’appareil qui actionne une pièce mobile (la came) générant le blocage. Ils disposent d’un levier permettant le déblocage.

Avantages et limites respectifs

Il n’y a pas d’appareil qui répond de façon idéale à la variété des situations rencontrées en escalade. Assurer un grimpeur en tête, en moulinette, sur mur, falaise sportive, équipée ou terrain d’aventure renvoie à des problématiques très différentes en terme de sécurité. Nous nous sommes d’ailleurs déjà interrogés sur la tendance à interdire certains dispositifs et ses conséquences.

Les assureurs-descendeurs

Ils présentent l’avantage d’un poids léger et d’un faible encombrement. On les installe en général très simplement.

Un premier groupe d’appareils ne possède qu’une seule gorge : Ils sont très petits et légers, mais leur utilisation se restreint à l’assurage simple. Parmi eux, le Karo de Simond présente aussi une gorge latérale qui permet d’accentuer le freinage de la corde lorsque le grimpeur est arrêté.

Dans un second groupe, nous avons les plaquettes à deux gorges. Avec celles-ci en revanche, vous pourrez faire de la descente en rappel et assurer deux seconds dans une grande voie. Parmi elles, mentionnons les versions réversibles (Reverso de Petzl par exemple) qui, pour l’assurage de seconds de cordée en grande voie, peuvent être fixées au relais et devenir autobloquantes.

Les systèmes à freinage assisté

Les appareils à came ont un avantage de taille : la sécurité. Puisqu’ils assurent le freinage quasiment à eux seuls en cas de chute. Ils sont en revanche peu polyvalents. De plus, les plus récents sont optimisés pour les cordes très fines, ce qui peut rendre leur usage pénible si on utilise des cordes de plus de 9,5 mm de diamètre. Ils requièrent en outre une grande vigilance lors de la mise en place de la corde. Car toute inversion de sens est interdite !

Actuellement, trois d’entre eux, le récent Grigri+ de Petzl, le Matik de Camp (voir le test) et le Eddy d’Edelrid offrent une fonctionnalité qui peut être utile lors de la descente. En effet la poignée est anti-panique. C’est à dire qu’elle provoque le blocage de la corde si l’assureur ne dose pas bien son action dessus.

Enfin, ils sont plus volumineux et lourds que des plaquettes classiques, et souvent plus chers !

Dans cette catégorie des systèmes à freinage assisté, les systèmes tels que le Alpine Up de Climbing technology ou le Smart Alpine de Mammut, légers et peu encombrants, constituent une bonne alternative. Ils sont déclinés avec une ou deux gorges, ce qui accroît leur champ d’utilisation.

Quel système d’ assurage choisir ?

En définitive, vous devrez choisir l’appareil en fonction de votre ou vos pratiques. Et du type de corde que vous utilisez habituellement, en particulier de son diamètre.

Pour assurer en moulinette, en SAE ou sur site école, vous pourrez opter pour un système à freinage assisté. Assurément un bon choix !

S’il s’agit d’assurer un grimpeur en tête, rappelez-vous qu’une des exigences primordiale en cas de chute est de dynamiser celle-ci. En effet il est capital de limiter la force de choc sur le grimpeur et sur le matériel en place. Vous devez donc examiner ces deux points pour choisir votre système :

• Si vous assurez un grimpeur plus lourd que vous, le fait de choisir un système à freinage assisté vous procurera plus de sûreté en cas de chute du leader. Et en général, il n’y aura pas de problème pour dynamiser la chute puisque vous serez entraîné naturellement vers le haut.
• Si en revanche vous assurez quelqu’un de plus léger, alors orientez-vous vers une plaquette classique. Car elle amortira la chute de manière plus fluide.

Lors de l’assurage avec une plaquette, utilisez des gants d’assurage. Ils vous apporteront toujours un surplus de sécurité

Et en grandes voies ?

Lorsque vous allez grimper en voies de plusieurs longueurs, vous utiliserez une corde à double (voir ici notre article d’aide au choix des cordes pour les grandes voies). Il vous faut donc préférer un système à deux gorges. C’est ce qui est le plus polyvalent et qui permette de dynamiser la chute aisément. A fortiori si vous grimpez en terrain d’aventure, il est très important de limiter les impacts sur les protections en place lors d’une chute. Dans ce cas, optez par un système type Reverso, très approprié.

Enfin, vous pouvez prendre en compte d’autres critères dans votre réflexion. Outre le prix, pensez à la simplicité d’utilisation (gage de sécurité). Et à la polyvalence des systèmes si vous avez une pratique variée.

Assurage : en conclusion

Par définition, tous les appareils disponibles sur le marché présentent des garanties de sécurité. Mais au cours de la pratique, c’est l’assureur qui a la vie de la personne qu’il assure entre ses mains ! Les accidents sont la plupart du temps liés à des erreurs de manipulation ou d’utilisation.

Il faut par conséquent s’en tenir aux recommandations des fabricants. Lire les notices, apprendre et automatiser le fonctionnement du ou des appareils qu’on utilise. Vous pourrez ainsi en cerner les limites et éviter de changer trop souvent.

Voir aussi

• Quel mousqueton choisir pour relier le dispositif d’assurage au harnais ?
• Quel dispositif d’assurage en fonction de ses projets ?
• Assurer dynamique avec un GriGri ou appareil de ce type

Retrouvez tous les conseils techniques de Petzl ici

Photos (c) Petzl et La Fabrique verticale